اكتشف علماء من جامعة أوريغون في الولايات المتحدة طبقة مياه جوفية تحت الأرض يبلغ حجمها 81 كيلومترًا مكعبًا على الأقل في الجزء الأوسط من سلسلة كاسكيد. وتعادل هذه الكمية من المياه ما يقرب من ثلاثة أضعاف السعة القصوى لبحيرة ميد، الخزان الرئيسي على نهر كولورادو. تم نشر العمل في مجلة وقائع الأكاديمية الوطنية للعلوم (PNAS).
طبقة المياه الجوفية هي طبقة من الصخور أو الرواسب التي تحمل المياه وتسمح لها بالتدفق عبر المسام أو الشقوق في الصخور. ويمكن أن تتشبع هذه الآفاق بالمياه بكميات متفاوتة، كما أنها تشكل مصدراً للمياه الجوفية التي يمكن استخدامها لإمدادات المياه والري وغيرها من الاحتياجات.
يوضح ليف كارلستروم، الباحث والجيولوجي البارز: “إنه مثل برج مياه عملاق مختبئ في الجبل”.
يحصل معظم سكان ولاية أوريغون على مياه الشرب من الأنهار التي تنبع من سلسلة جبال كاسكيد. على سبيل المثال، ينبع نهر ماكنزي، الذي يصب في مدينة يوجين، من الينابيع التي تغذيها هذه الطبقة الجوفية.
توصلت دراسة جديدة إلى أن أفق ولاية أوريغون قد تشكل بسبب النشاط البركاني الذي خلق منذ ملايين السنين صخورًا بركانية مسامية قادرة على الاحتفاظ بكميات هائلة من الماء. وفي الوقت نفسه، يمكن للكميات الكبيرة من الماء التي تتفاعل مع الصهارة أن تسبب انفجارات متفجرة تطلق الرماد والغازات في الغلاف الجوي.
ولتحليلهم، استخدم العلماء بيانات من دراسات الحفر التي بدأت في الثمانينيات والتسعينيات للبحث عن موارد الطاقة الحرارية الأرضية. ومن خلال قياس درجات الحرارة على أعماق مختلفة، اكتشفوا أن الماء الذي يدخل عبر شقوق الصخور البركانية يبردها على أعماق كبيرة. وهذا يسمح للباحثين بتحديد حجم وعمق طبقة المياه الجوفية. وعلى الرغم من حجم المياه الكبير، يحذر كارلستروم من أن الموارد محدودة ويجب استخدامها بعناية. يتم توفير الأفق بشكل رئيسي عن طريق الثلوج، ولكن بسبب تغير المناخ، يتناقص الغطاء الثلجي في المنطقة بسرعة ويتساقط المزيد والمزيد من الأمطار على شكل أمطار.
وقال جوردون جرانت، المؤلف المشارك في الدراسة: “هذه هدية جيولوجية، لكن استدامتها تعتمد على توافر المصادر المتجددة”.
ويعتقد العلماء أنه من الضروري مواصلة دراسة طبقة المياه الجوفية لفهم كيفية استجابتها لتغير المناخ وتقلبات الطقس المستقبلية.