اقترح علماء إيطاليون من جامعة بادوا طريقة لمساعدة محطة الفضاء الدولية (ISS) على البقاء على ارتفاع ثابت دون استهلاك الوقود.
ونُشر البحث في المجلة العلمية Acta Astronautica (ActAstro). يتناقص مدار محطة الفضاء الدولية بشكل مستمر بسبب التفاعل مع الغلاف الجوي على ارتفاع 400 كيلومتر فوق الأرض. خلال 25 عامًا من إنشاء المحطة، تم تسليم مئات الأطنان من وقود الصواريخ المعتمد على الهيدرازين إلى المحطة للعمليات المدارية.
في دراسة جديدة، طور الباحثون مفهومًا يسمى الحبل الكهروضوئي العاري (BPT)، استنادًا إلى تصميم الحبل الكهروديناميكي المعدل (EDT).
الفكرة الأساسية لـ BPT وEDT بشكل عام هي وضع قضيب موصل في مجال مغناطيسي واستخدام القوة المغناطيسية الطبيعية في البيئة لتوليد الرفع. ومن الناحية العملية، يتضمن ذلك استخدام قضيب موصل كبير ليكون بمثابة مظلة ترفعها الرياح. سوف يعمل المجال المغناطيسي للكوكب مثل الرياح.
واقترح مؤلفو المشروع تغطية جزء من BPT بألواح شمسية، والتي من شأنها تزويد الكابل بالطاقة لإنشاء مجال مغناطيسي خاص به دون استخدام النظام الكهربائي لمحطة الفضاء الدولية. ووفقا لحسابات الفريق، فإن إبقاء المحطة في مدار مستقر سيتطلب كابلا بطول 15 كيلومترا وسمك 2.5 سم، ومغطى بألواح شمسية بنسبة 97% من جانب واحد. ومن المؤكد تقريبًا أن محطة الفضاء الدولية لن تكون مجهزة بمثل هذا التصميم حتى نهاية العمر الإنتاجي للقاعدة المدارية في عام 2031. ومع ذلك، قد تكون هذه الفكرة مطلوبة عند تصميم المحطات الفضائية، وسيحل الدعامة الجديدة محل محطة الفضاء الدولية في المستقبل.