كامتشاتكا ليست المنطقة الوحيدة التي تعاني من الصقيع وتساقط الثلوج بشكل قياسي. تحذر الحكومة الأمريكية الناس في العديد من الولايات من البرد غير المسبوق الناجم عن الدوامة القطبية؛ والأكثر من ذلك – يجب على سكان المدن أن يكونوا حذرين من انفجار الأشجار بسبب الصقيع. ولكن هل صحيح أن النباتات يمكن أن تنفجر بسبب انخفاض درجات الحرارة؟ اكتشفته البوابة popsci.com بسبب الطقس البارد وأسطورة الانفجار الجليدي.
إن موجات الصقيع القياسية في الولايات المتحدة ليست ظاهرة طبيعية ولكنها نتيجة لمجموعة من العوامل المحددة للغاية. وبشكل أكثر تحديدًا، العاصفة القطبية وأزمة المناخ المستمرة. على الرغم من أن الأعاصير لا يمكن ملاحظتها إلا عندما يكون الطقس مناسبًا، إلا أنها في الواقع واحدة من شكلين من الهواء يدوران باستمرار حول المناطق القطبية للكوكب.
في نصف الكرة الشمالي، تقضي الدوامات القطبية معظم أيام السنة فوق القطب الشمالي، ولكنها تمتد أحيانًا إلى الجنوب بعد التفاعل مع الغلاف الجوي العلوي الدافئ بشكل غير عادي. أضف إلى ذلك رطوبة كاليفورنيا وخليج المكسيك، وستحصل على الكثير من الهواء البارد، وتساقط الثلوج بغزارة، وظروف قد تكون خطرة على البشر.
ولكن في نصف الكرة الجنوبي الوضع معاكس تماما. هناك، تتحرك الدوامة القطبية حول القارة القطبية الجنوبية تدريجيًا نحو الشمال وعادةً لا تغطي نفس العدد من المناطق ذات الكثافة السكانية العالية مثل إعصار القطب الشمالي.
ويبدو أن مثل هذه العواصف القطبية تحدث في الآونة الأخيرة بشكل متكرر أكثر مما كانت عليه في الماضي – وهذا صحيح. وأظهرت العديد من الدراسات أن وتيرة مثل هذه الظواهر الجوية آخذة في التزايد، ويرجع الكثير منها إلى ارتفاع درجات الحرارة في القطب الشمالي.
مثل هذه العواصف يمكن أن تهدد الحياة إذا لم يتم الاستعداد لها بشكل مناسب. يمكن لأي شخص لا يتمتع بالحماية الكافية من درجات الحرارة الباردة أن يقع بسرعة في حالة انخفاض حرارة الجسم – في أقل من ساعة. خطوط الكهرباء التالفة وحوادث السيارات وبطء أوقات الاستجابة للطوارئ تزيد من المخاطر.
ولكن هل صحيح أن هذه المخاطر تشمل أيضًا انفجار الأشجار؟ ليس حقيقيًا. على الرغم من أن العديد من الأشخاص على الإنترنت يدقون ناقوس الخطر، إلا أنه لا يوجد سبب جدي يدعو للقلق. لقد وصف علماء الطبيعة حالات مماثلة لعدة قرون، ولكن لم يتحدث أحد تقريبًا عن عواقبها المميتة. على الأقل، فهي ليست درامية كما تبدو لفظيًا.
لذلك، قال عالم النبات الاسكتلندي جون كلوديوس لندن في القرن الثامن عشر في موسوعته إنه في شتاء عام 1683 البارد، تشققت جذوع أشجار البلوط والجوز والأنواع الأخرى لدرجة أن ظهرت ثقوب فيها. وغالبًا ما يكون ظهور الشقوق مصحوبًا بأصوات مخيفة تشبه طلقات الرصاص.
كانت بعض الثقافات الأمريكية الأصلية على دراية بهذه الظواهر لدرجة أنها استخدمت لتتبع الدورات القمرية. على سبيل المثال، أطلق شعب لاكوتا على أحد أشهر الشتاء اسم “القمر عندما تتشقق الأشجار من البرد”.
يمكن أن تتشقق الشجرة بالفعل (لا تنفجر)، تمامًا مثل زجاجة الماء التي تُركت في الثلاجة لفترة طويلة سوف تتشقق. عندما تنخفض درجات الحرارة إلى ما دون عتبة معينة، يبدأ النسغ الموجود داخل بعض الأشجار في التصلب والتوسع. إذا كان الصقيع شديدًا بشكل خاص، فإن اللحاء الخارجي لجذع الشجرة ينكمش بشكل أسرع من اللحاء الداخلي. يؤدي الضغط عاجلاً أم آجلاً إلى تشقق الغلاف الخارجي، مما يصدر صوتًا عاليًا.
مثل هذه الحوادث يمكن أن تسبب ضررا للشجرة نفسها، ولكن هذا عادة لا يمنع الشجرة من النمو مرة أخرى عندما يحدث ذوبان الجليد في الربيع. بطريقة أو بأخرى، ليست هناك حاجة للخوف من انفجار الشجرة – فالخطر الحقيقي يكمن في العاصفة القطبية.