أجرى علماء من وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) ووكالة ناسا والمؤسسة الوطنية للعلوم دراسة أكدت وجود كواكب كبيرة حول النجوم القديمة ذات مستويات عالية من العناصر الثقيلة القصيرة. العمل المنشور في مجلة الفيزياء الفلكية.
تظهر الأبحاث أنه في بداية الكون، كان من الممكن أن تتشكل الكواكب حول نجوم تحتوي أقراصها على عدد قليل جدًا من العناصر الثقيلة مثل الكربون أو الحديد. لقد تم اكتشاف أن الأقراص حول النجوم المماثلة في مجموعات مثل NGC 346 في سحابة ماجلان الصغيرة قد تستمر لفترة أطول مما كان يعتقد سابقا. وهذا يسمح للكواكب بالتشكل والنمو على الرغم من أن هناك حاجة إلى جزء صغير فقط من العناصر الأساسية اللازمة لهذه العملية.
لتأكيد هذه الفرضية، استخدم العلماء مطياف ويب لإجراء تحليل مفصل للنجوم والمناطق المحيطة بها في NGC 346. ولأول مرة، تمكنوا من الحصول على أطياف النجوم الشبيهة بالشمس وأقراصها في ظل ظروف تذكرنا بالنجوم الشابة. الكون. تم إجراء الملاحظات باستخدام الأشعة تحت الحمراء القريبة، مما سمح لها باختراق السحب الكثيفة من الغاز والغبار التي حدت في السابق من قدرات هابل.
وكشفت مقارنة البيانات الطيفية عن علامات هامة للتراكم، مثل وجود الهيدروجين الجزيئي وكذلك الهيليوم والهيدروجين الذري الساخن. وتؤكد هذه العوامل أن النجوم الموجودة في NGC 346 تستمر في امتصاص المواد من قرصها على الرغم من أن عمرها يتراوح بين 20 إلى 30 مليون سنة. وبالمقارنة، فإن العمليات المماثلة في مجرتنا ستنتهي في غضون بضعة ملايين من السنين.
ويعتقد العلماء أيضًا أن زيادة طول عمر الأقراص قد يكون بسبب انخفاض تركيز العناصر الثقيلة، مما يؤدي إلى إبطاء تشتتها. بالإضافة إلى ذلك، يمكن للنجوم الفقيرة بالمعادن أن تتشكل من سحب أكبر من الغاز، مما يؤدي إلى إنشاء أقراص ذات كتلة أعلى، مما يزيد أيضًا من عمرها.