في أحد أكثر المشاهد التي لا تُنسى من Jurassic Park الأصلي، قام الديلوفوصور برفع قمته حول رقبته ونفث سمًا مميتًا من فمه. لكن هل الديناصورات السامة موجودة بالفعل؟ وجدت البوابة popsci.com هذا الأمر موضع تساؤل.
في عام 2009، تكهن العلماء بأن سينورنيثوصور، وهو حيوان مفترس ذو ريش صغير من الصين في العصر الطباشيري، ربما كان سامًا. ووجد الباحثون أن الأخاديد الموجودة في أسنانه يمكن استخدامها لتوصيل السم. في البداية، جذب هذا الادعاء اهتمام وسائل الإعلام، لكن الأعمال العلمية اللاحقة ألقت بظلال من الشك على هذه النظرية.
اليوم، يتفق معظم علماء الحفريات على أن العلم ليس لديه ما يكفي من الأدلة على أن سينورنيتوصور كان سامًا بالفعل. على الرغم من أن بعض الخبراء يعتقدون أن الديناصورات السامة ربما كانت موجودة، إلا أننا نعلم أنه تم العثور على السم في مجموعة صغيرة فقط من زواحف ما قبل التاريخ، وحتى ذلك الحين، لم تكن لديها السمات التشريحية النموذجية للديناصورات.
بالإضافة إلى ذلك، عليك أن تفهم أن الحيوانات السامة تستخدم السموم العضوية بطرق مختلفة. بعضها، مثل الضفادع السهامية، ينقل السم بشكل سلبي إلى فرائسه من خلال اللمس. والبعض الآخر، مثل الثعابين السامة أو النحل أو العناكب، يجب أن يلسع أو يعض لشل حركة فرائسه أو قتلها. بمعنى آخر، المجموعة الأولى تقوم ببساطة بتخزين السموم في الجسم، بينما المجموعة الثانية لديها أعضاء متخصصة لإنتاجها وحقنها.
عندما يتعلق الأمر بزواحف ما قبل التاريخ التي يحتمل أن تكون سامة، يبحث علماء الحفريات غالبًا عن الهياكل الأكثر تميزًا للحيوانات السامة، مثل الأخاديد أو الأنابيب الموجودة في الأسنان. على الرغم من أن بعض الأنواع الحديثة، مثل تنانين كومودو، ليس لديها أنابيب مرئية مثل الثعابين، على سبيل المثال. بالإضافة إلى ذلك، لدى العديد من الزواحف اليوم غدد سمية تقع تحت الجلد مباشرة. أي أنها ببساطة لن يتم حفظها في شكل أحفوري. ولذلك فمن الممكن أن تكون الديناصورات السامة حقيقية ولكن العلم لا يستطيع إثبات وجودها.
على سبيل المثال، في أمريكا الشمالية في نهاية العصر الترياسي (قبل 220 مليون سنة)، كان هناك زواحف تسمى هواتتشيتودون، والتي كانت لها بنية فريدة لحقن السم – واحدا تلو الآخر، مثل الثعابين الحديثة. تجويف في جذر السن، أنبوب مغلق، ثقب صغير في طرفه. لكن أسنان هذا الحيوان فقط هي التي وصلت إلى علماء الحفريات. وبدون بقايا أخرى، سيكون من المستحيل تحديد موقعه الدقيق في شجرة الزواحف. لذلك، لا يمكن تسمية Watchitodon بالديناصور السام.
من المؤكد أن الديناصورات، على الرغم من تنوعها المذهل، تشترك في بعض السمات الهيكلية المشتركة. ويساعد وجود هذه السمات أو عدم وجودها على التمييز بين حفريات الزواحف والديناصورات. على سبيل المثال، كانت أرجل الديناصورات تقع مباشرة تحت أجسادها، مما يساعدها على الحفاظ على وضعية مستقيمة. ومعظم الزواحف لها أرجل على جانبي الجسم، بينما يكون الجسم موازياً للأرض.
وهكذا، فإن الأنواع Microzemiotes sonelaensis من فترة الدهر الوسيط لها خصائص حيوان سام عاش في عصر الديناصورات. ولكن من الصعب تحديد علاقتها بالزواحف الأخرى من خلال البقايا المحفوظة. ولكن يمكن تحديد موقع Sphenovipera، وهو زاحف سام آخر مبكر، فهو ينتمي إلى عائلة الكواتارا الشبيهة بالزواحف التي تسكن الشواطئ الصخرية في نيوزيلندا.
على الرغم من أن جميع الزواحف السامة الحديثة تصنف في فرع توكسيكوفيرا، فإن الحيوانات التي عثر علماء الحفريات على حفرياتها لا تنتمي إلى هذه المجموعة. وربما يشير وجود هياكل السم في العديد من المجموعات إلى أن الزواحف قد طورت سمها عدة مرات، كما فعلت الأسماك والثدييات والعديد من الحيوانات الأخرى.
إذن ما حكم الديناصورات السامة؟ ربما كانت موجودة ولكن لا يمكن لأحد أن يؤكد ذلك على وجه اليقين. على سبيل المثال، بين الطيور الحديثة، التي تنحدر من نسل بعيد للديناصورات، لا يوجد أي منها سام. على الأقل من الناحية الفنية. ولكن هناك أنواعًا تعرف كيفية استخدام السم للدفاع عن نفسها: يخزن بيتاهو غينيا الجديدة سم الحشرات التي يأكلها في جميع أنحاء جسمه، حتى في عظامه وريشه. علاوة على ذلك، فهي سامة لدرجة أن مجرد لمسها يمكن أن يسبب تهيج الجلد لدى البشر. ربما كان لدى بعض الديناصورات حيل مماثلة.