في عام 2024، وقعت العديد من الأحداث المهمة للعلوم، سواء كانت جيدة أو سيئة. تتحدث مجلة سميثسونيان عن أبرز الحوادث والإنجازات والكوارث الطبيعية التي حدثت خلال العام.
قام العلماء بتجميع خريطة كاملة لدماغ ذبابة الفاكهة البالغة
يبلغ حجم دماغ ذبابة الفاكهة حجم بذرة الخشخاش، لكن الأمر سيتطلب بعض العمل التاريخي الحقيقي لرسم خريطة تفصيلية له. وقد عمل مئات المتطوعين ونموذج الذكاء الاصطناعي الذي تم تطويره خصيصًا لهذا الغرض على دراسة الآلاف من أقسام الدماغ المصممة بعناية. لكن في أكتوبر/تشرين الأول، أثمرت جهودهم، حيث نُشرت ورقة بحثية من تسع صفحات في مجلة Nature، تصف أول خريطة لدماغ ذبابة الفاكهة.
يُظهر الرسم البياني ما يقرب من 140.00 خلية عصبية من 8453 نوعًا مختلفًا وأكثر من 54.5 مليون اتصال متشابك. ومن خلال تتبع نقاط الاشتباك العصبي في دماغ الذبابة، بدأ العلماء في فهم وظيفة كل جزء من العضو. لقد أنشأوا نسخة حاسوبية من دماغ نموذجي وأخضعوه لمحفزات مختلفة. يتفاعل الذكاء الاصطناعي بنفس الطريقة التي تتفاعل بها الذبابة الحقيقية: عندما تشم رائحة حلوة، يقوم النموذج بتنشيط منطقة الدماغ المسؤولة عن خرطوم.
لماذا هذا مهم؟ لأن هناك عددًا لا بأس به من أوجه التشابه بين دماغ الإنسان ودماغ ذبابة الفاكهة. ما يقرب من 75% من الجينات المسببة للأمراض لدى البشر موجودة أيضًا في الذباب. لذا فإن دراسة بنية أدمغتهم يمكن أن تساعدنا في فهم بنية أدمغتنا. ذباب الفاكهة يغني، ويسكر، ولا يستطيع النوم بسبب الكافيين، وقد يكون أكثر إنسانية مما كنا نعتقد من قبل.
2024 هو العام الأكثر سخونة على الإطلاق
وفقا لمنظمات الطقس والمناخ الرائدة، يمكن أن يتجاوز عام 2024 الرقم القياسي لدرجات الحرارة المسجل على الإطلاق في عام 2023. وفي كل شهر تقريبا، تنشر وسائل الإعلام تقارير عن درجات حرارة قياسية. من يونيو 2023 إلى سبتمبر 2024، أي لمدة 16 شهرًا متتاليًا، يعد متوسط درجة الحرارة العالمية هو البيانات التاريخية لكل شهر. يمكن أن ترتفع درجة حرارة الأرض أكثر من 1.5 درجة مئوية بحلول عام 2024 للمرة الأولى منذ عصور ما قبل الصناعة.
يستمر الاحترار العالمي في التزايد حيث يؤدي حرق النفط والغاز والفحم إلى إطلاق غازات الدفيئة. لقد زادت تركيزات ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي بنسبة 50% منذ عام 1750، ومن الممكن أن تحطم رقمًا قياسيًا آخر قريبًا. فالأنهار الجليدية تذوب، والمحيطات ترتفع درجة حرارتها، ومستويات سطح البحر آخذة في الارتفاع، والكوارث المناخية المتطرفة تزداد سوءا.
دمرت عاصفتان جنوب شرق الولايات المتحدة
بدأ موسم الأعاصير الأطلسية لعام 2024 في الصيف بأعاصير بيريل وديبي وفرانسين، لكن الولايات المتحدة ضربتها بالفعل في الخريف، عندما اجتاحت عاصفتان قويتان جنوب شرق البلاد. ضربت هيلينا فلوريدا في 26 سبتمبر وتحركت شمالًا، فدمرت كل شيء في طريقها. تسببت العاصفة في حدوث تدفقات طينية، ودمرت موائل الحيوانات، وحرمت ملايين الأشخاص من الكهرباء، وأغرقت مدنًا بأكملها. تجاوز عدد الضحايا بين سكان ست ولايات 200 شخص، مما جعل إعصار هيلينا أقوى إعصار منذ إعصار كاترينا. وبعد ذلك مباشرة، في 9-10 أكتوبر، مر إعصار ميلتون عبر فلوريدا.
وتعكس خصائص هذه العواصف تأثير ظاهرة الاحتباس الحراري على العواصف. كلما زادت درجة الحرارة، زادت قوة العاصفة بشكل أسرع. نشأت هيلينا بسرعة لا تصدق، ونشأ ميلتون بشكل أسرع. وتحولت من عاصفة استوائية إلى عاصفة من الفئة الخامسة في يوم واحد فقط. بالإضافة إلى ذلك، وجد العلماء أن الأمطار من هيلينا تكون أثقل بنسبة 10% بسبب ارتفاع درجة حرارة المناخ.
مهمة فضائية طموحة تبحث عن علامات الحياة على أوروبا
في 14 أكتوبر 2024، أطلقت وكالة ناسا يوروبا كليبر: مسبار مصمم لدراسة أوروبا، القمر الرابع لكوكب المشتري، أقدم كوكب في النظام الشمسي. وبينما تظهر العديد من أقمار العملاق الكبيرة علامات على النشاط الجيولوجي، فإن وكالة ناسا مهتمة بأوروبا لأن المحيط يمكن أن يؤوي الحياة.
لكن أوروبا كليبر لا ينبغي أن تجد كائنات فضائية: يهتم علماء الفلك بما إذا كانت الظروف على أوروبا مناسبة لوجود الحياة. لمعرفة ذلك، تم تجهيز المركبة الفضائية بمطياف وأدوات تحليل الغبار وكاميرات حرارية وأدوات مغناطيسية ورادار. سيساعد “الحديد” المسبار في العثور على مناطق النشاط المتزايد ودراسة المركبات العضوية ومعرفة تفاصيل جديدة حول محيط أوروبا.
اهتزت أيسلندا بسبب ثوران بركاني
وكانت الهزات الأرضية قد أثارت قلق المسؤولين بالقرب من بلدة جريندافيك في أيسلندا منذ أكتوبر الماضي. وبعد أن بدأ الزلزال ينذر بثوران بركاني محتمل، تم إجلاء الناس. وفي ديسمبر/كانون الأول، اندلعت الحمم البركانية إلى السطح، لكن النشاط لم ينته عند هذا الحد. تندلع تيارات الصخور الساخنة في يناير وفبراير ومايو وأغسطس ونوفمبر – سبعة أحداث كارثية في عام واحد فقط.
آيسلندا ليست جديدة على مثل هذه الظواهر الطبيعية: إذ تشهد البلاد ثورانًا بركانيًا واحدًا على الأقل كل خمس سنوات. ومع ذلك، كانت المنطقة الجنوبية هادئة في الآونة الأخيرة – آخر نشاط بركاني مسجل كان في عام 1200. شعر سكان غريندافيك بالقلق على مدينتهم حيث هرع العلماء إلى المستوطنة البدائية المنتشرة لجمع المعلومات. على سبيل المثال، اكتشفوا أن الحمم البركانية المنبعثة من الانفجارات المختلفة لها تركيبات كيميائية مماثلة، ومن المحتمل أنها كانت متصلة في مكان ما على عمق كبير تحت الأرض.
وتصيب أنفلونزا الطيور الأبقار والمزارعين
وتصيب أنفلونزا الطيور H5N1، التي تم التعرف عليها لأول مرة في عام 1996، الطيور البرية والداجنة. لكن في عام 2020، خضع لطفرة جعلته أكثر عدوى في الماشية. وانتشر المرض خارج أوروبا وآسيا وأفريقيا إلى أمريكا الشمالية والجنوبية وسبب العديد من الصعوبات للمزارعين. وفي عام 2022، سجل الخبراء أولى حالات الإصابة بالمرض في الثدييات. والآن، في عام 2024، أصبحت أبقار الألبان في الولايات المتحدة ضحية لأنفلونزا الطيور.
وأصيب ما لا يقل عن 800 قطيع بسلالة H5N1 في 16 ولاية. حتى أن الخبراء اكتشفوا أنفلونزا الطيور في مشروبات الحليب في المتاجر، لكن مسؤولي الصحة أكدوا أن البسترة ستقضي على الفيروس. وبعبارة أخرى، يعتبر الحليب الخام فقط خطرا.