على مدار السنوات القليلة الماضية، أصبح من الواضح أن رؤية Microsoft لهوية Xbox تمتد إلى ما هو أبعد من وحدات التحكم المادية. من الآن فصاعدا، ستقوم الشركة بوضع النظام الأساسي كنظام بيئي كامل من التطبيقات والخدمات المتاحة عبر الأجهزة المختلفة. يخبرنا Portal gamesindustry.biz بما تفعله Microsoft وما يجب أن يأمله اللاعبون.
كشفت Microsoft هذا الأسبوع أخيرًا عن رؤية أكثر واقعية لنظام Xbox البيئي من خلال حملتها التسويقية This is Xbox، والتي تؤكد على أن أي شيء يمكن أن يكون جهاز ألعاب. الهواتف الذكية، وأجهزة الكمبيوتر، وأجهزة البث، وسماعات الواقع الافتراضي، وأجهزة التلفزيون الذكية – وبالطبع سلسلة Xbox.
إن رسالة الحملة الإعلانية بسيطة وواضحة بما فيه الكفاية: فهي تنقل بشكل جيد للجمهور التطور المذهل لنظام Xbox البيئي. ومع ذلك، من المحتمل أن يظل معجبو المنصة المتعصبون يعارضونها. من الصعب دائمًا قبول التغيير، خاصة إذا كان (وفقًا لبعض اللاعبين) يبدو وكأنه استسلام في سباق وحدة التحكم.
أصبحت ألعاب Microsoft تدريجيًا مشتركة بين الأنظمة الأساسية بشكل افتراضي. يعد توفر مشاريع الناشرين على PlayStation أمرًا مهمًا بالنسبة لأولئك الذين يعتبرون ولاء Xbox جزءًا لا يتجزأ من شخصيتهم. إنهم يتساءلون عما يخبئه المستقبل لوحدة التحكم التي فقد أصحابها الاهتمام بالمشاريع الحصرية، وهي ظاهرة كانت منذ فترة طويلة جزءًا أساسيًا من السوق. على الأقل وفقا لكبار المديرين.
تدرك Microsoft نفسها أيضًا أنه لا يحب الجميع التغيير في الإستراتيجية. ولهذا السبب تحاول الحملة الإعلانية تحذير محبي المنصة مسبقًا. ليس من قبيل الصدفة أن يأتي إطلاقه بعد تصريح Phil Spencer بأن Xbox ينوي مواصلة تطوير منصته الخاصة “والأجهزة الأخرى”. من المفترض أن هذا الأخير يعني وحدة تحكم Xbox محمولة – أكد سبنسر وجود هذا المشروع في محادثة مع بلومبرج.
هذا هو المكان الذي تنشأ فيه المشكلة. بالنسبة لأولئك الذين كرسوا معظم حياتهم لأجهزة إكس بوكس، قد يكون من الصعب قبول النهج الجديد الذي تتبعه مايكروسوفت في التعامل مع المنصة. سيتعين على الناشر الاحتفاظ بهذه الشريحة من الجمهور المستهدف، الأمر الذي سيصبح مهمة صعبة للغاية. والحديث عن الأجهزة القادمة، حتى لو صدرت في المستقبل البعيد، ليس الطريقة الأسوأ للحفاظ على سمعتك بين اللاعبين.
ومع ذلك، تستهدف حملة This is Xbox شريحة مختلفة من الجمهور. بالإضافة إلى ذلك، أشار فيل سبنسر في مقابلة إلى أن الناشر لا ينمو كثيرًا في سوق الأجهزة. يرى Xbox إمكانية النمو في مجالات أخرى ولهذا السبب سيتم توسيع النظام البيئي ليشمل الأنظمة الأساسية المشتركة. وبالتالي، ستصبح Microsoft ناشرًا متعدد المنصات. وفقًا لسبنسر، ليس لدى Xbox أي قيود على التفرد: فحتى العناوين التي كانت تعتبر في السابق “مقدسة” يمكن رؤيتها على منصات أخرى.
بالنسبة للاعبين، هذا يعني أن امتيازات Halo وGears of War وForza التي حددت صورة Xbox منذ فترة طويلة يكاد يكون مضمونًا أن تأتي إلى PlayStation بشكل أو بآخر. لا يتم إصدار الألعاب الجديدة بالضرورة على PS5 في نفس اليوم، ولكن عصر التفرد الدائم لهذه الامتيازات قد انتهى فعليًا. لم يكن معجبو Xbox سعداء، لكنها كانت خطوة جيدة من منظور الربح. على سبيل المثال، حطمت Call of Duty: Black Ops 6 الأرقام القياسية للجمهور عند إصدارها نظرًا لتوفرها على Game Pass وPlayStation وSteam.
ومن الجدير بالذكر هنا أن مايكروسوفت ليست الشركة الوحيدة التي تطبق مثل هذه الإستراتيجية. لم تكن شركة Sony عدوانية في التحرك نحو الأنظمة الأساسية المشتركة، ولكنها تقوم أيضًا بشحن معظم إصداراتها الرئيسية على الكمبيوتر الشخصي (وإن كان ذلك مع تأخيرات). وقد تم إصدار Horizon العرضي فعليًا على Switch – ولكن لم يعد هذا هو الحال مؤخرًا.
ولكن الأمر المثير للاهتمام هو السرعة التي شرعت بها مايكروسوفت في تغيير استراتيجيتها. ولتجنب إيذاء مشاعر جمهورها المخلص أكثر من اللازم، قام أصحاب المنصات حتى الآن بنزع الضمادة تدريجياً – لكن حملة سبنسر الإعلانية والمقابلات تشير إلى أن وتيرة السرعة يمكن تسريعها. من الناحية النظرية، هذا يعني أن عناوين Xbox الرئيسية الأخرى قد تظهر على منصات أخرى. من المحتمل أن مايكروسوفت تريد أن تتبع مسار EA وUbisoft، اللتين نقلتا خدمات الاشتراك الخاصة بهما إلى متجر PlayStation. ولكي يكون له الحق في العيش، يجب أن تكون المكتبة كبيرة بما يكفي.