في جنوب غرب وايومنغ، عثرت تورين بوب البالغة من العمر 11 عامًا على حفرية سلحفاة يعود تاريخها إلى حوالي 48 مليون عام، وفقًا لمكتب إدارة الأراضي الأمريكي (BLM).
كان الصبي في حوض النهر الأخضر مع أجداده يجمعون المعادن عندما لاحظ جسمًا غير عادي بين الصخور. أبلغ تورين على الفور هذا الاكتشاف إلى BLM. يقوم الخبراء بتقييم أهميتها العلمية وتنظيم البحث الميداني لتسجيل موقع الحفرية وظروف الحفاظ عليها.
سلحفاة الأيوسين ذات القشرة الناعمة
تمثل الحفرية قوقعة كاملة تقريبًا لسلحفاة ذات قشرة ناعمة، وهي عضو في عائلة تريونيكيد. تمتلك هذه السلاحف قوقعة مسطحة ومرنة غير متصلة تمامًا بالجزء السفلي من الجسم، وهو ما يميزها عن الأصداف الصلبة للسلاحف الأخرى. تتمتع ثلاثيات الفصيلة الحديثة بأسلوب حياة شبه مائي، مما يشير إلى أن السلاحف القديمة عاشت في أنظمة الأنهار والبحيرات.
يبلغ عمر الطبقة الصخرية التي تم العثور على السلحفاة فيها حوالي 50 مليون سنة. يُظهر السياق الجيولوجي أنه خلال العصر الإيوسيني، كانت المنطقة دافئة ورطبة، وغنية بالأنهار والجداول وبقايا بحيرة جوسيوت القديمة، مما يدعم وجود حيوانات متنوعة – من الأسماك والتماسيح إلى الثدييات والسلاحف.
التنقيب وعمل الخبراء
دعت BLM عالم الحفريات جي بي كافيجيللي من متحف تيت للجيولوجيا في كلية كاسبر لاستعادة الحفرية. تم إجراء التنقيب بعناية: تمت إزالة الحجارة طبقة تلو الأخرى حتى لا تتلف القشرة.
خلال هذه العملية، تم اكتشاف قذيفة كاملة تقريبا. ولم يتم الحفاظ على عظام الجسم باستثناء القشرة. وبمجرد انتشالها، تم نقل الحفرية إلى متحف تيت للجيولوجيا، حيث بدأ المتطوعون في تنظيفها والحفاظ عليها. يتم استخدام الفرش الناعمة والحلول الخاصة لإزالة الحطام وتثبيت المادة. يتم العمل تدريجياً حتى لا يتم تدمير البنية الدقيقة للقشرة.
وتظهر الصور الصادرة عن المتحف الجزء العلوي من الصدفة وداخلها. من أجل الوضوح، يتم وضع لعبة صغيرة في مكان قريب، مما يتيح لك تقدير حجم البحث. تم الحفاظ على هيكل الصدفة جيدًا، مما يسمح للعلماء بدراسة هيكل السلحفاة وسلوكها المحتمل.
قامت تورين بدور نشط في أعمال التنقيب وأتيحت لها الفرصة بتسمية السلحفاة “تيمي الصغير”. كان الصبي مهتمًا منذ فترة طويلة بعلم الحفريات: فقد تضمنت مجموعته سنًا من نوع تيرانوصور ريكس وجمجمة ديناصور مفترس صغير؛ احتفظ بدفتر ملاحظاته الخاص الذي يحتوي على رسومات وملاحظات حول النتائج.