ربما يكون كل صاحب كلب أو قطة قد اصطاد مرة واحدة على الأقل حيوانه الأليف وهو يمضغ أوراق الشجر أو العشب. ولكن لماذا تنجذب هذه الحيوانات أحيانًا إلى النباتات؟ البوابة lifecience.com وجدت ذلك موضع تساؤل.
هناك عدة نظريات. تأكل كل من القطط والكلاب العشب أحيانًا، على الرغم من أن كلا النوعين من الناحية الفنية يفتقران إلى “المعدات” المناسبة لهضم كميات كبيرة من العشب. على سبيل المثال، غالبًا ما تحتوي الحيوانات العاشبة على بكتيريا أمعاء متخصصة تساعد على تحطيم السليلوز القاسي، كما تمتلك العديد من الأنواع أيضًا معدة متعددة لهضم الطعام بكفاءة.
التفسير الأكثر شيوعا لهذا السلوك هو آلام في المعدة. عادة، عندما تأكل الكلاب والقطط العشب، فإن الفضلات تأتي بنفس الشكل، من خلال التغوط أو القيء. ربما هذا هو سبب ظهور هذه الأسطورة.
في الواقع، وفقًا للأبحاث، فإن نسبة صغيرة فقط من حالات تناول العشب تكون بسبب مشاكل في الجهاز الهضمي. في عام 2008، قام العلماء باستطلاع آراء عدة مجموعات من أصحاب الكلاب حول ما إذا كانت حيواناتهم الأليفة تأكل العشب أم لا. ومن بين 1571 شخصًا شملهم الاستطلاع، قال 68% إن كلابهم تأكل العشب يوميًا أو أسبوعيًا، لكن 8% فقط قالوا إن كلابهم غالبًا ما تظهر عليها أعراض المرض قبل تناول النباتات. طرح استطلاعان مماثلان نُشرا في مجلة Animals في عام 2021 أسئلة مماثلة لمحبي القطط. 6% من القطط في المسح الأول و9% في المسح الثاني كانت مريضة قبل تناول العشب، على الرغم من أن 27% و37% تقيأت بشكل متكرر بعد ذلك مباشرة. وفي استطلاع ثانٍ، رأى 71% من أصحاب قططهم تأكل النباتات ست مرات على الأقل.
اختبرت دراسة أجريت عام 2021 أيضًا الفرضية القائلة بأن العشب يمكن أن يتسبب في سعال القطط لشعرها. وأظهرت الأبحاث السابقة أن القطط ذات الشعر الطويل قد تسعل كرات الشعر أكثر من القطط ذات الشعر القصير، لكن النتائج لم تظهر أي فرق بين الاثنين.
والجدير بالذكر أن العلماء لاحظوا حالات مماثلة في الكلاب والقطط الوحشية؛ ربما يكون شغف العشب عادة فطرية. هناك نظرية مفادها أن هذه هي الطريقة التي تقوم بها القطط والذئاب البرية بتنظيف أمعائها من الطفيليات، لذلك ربما تحذو الحيوانات الأليفة حذوها. أو لتكملة نظامك الغذائي ببعض العناصر الغذائية، مثل فيتامينات ب.
بطريقة أو بأخرى، إذا كان حيوانك ليس مريضًا ويأكل جيدًا، فلا حرج في تناول العشب بشكل دوري. إذا قام قط أو كلب بقضم النبات المحفوظ في وعاء، فمن المنطقي الاتصال بمتخصص. لا يمكن للعلم أن يقول أي شيء أكثر دقة: فالأبحاث في هذا الاتجاه ضعيفة التمويل، ونادرا ما تعاني الحيوانات الأليفة من مشاكل صحية على وجه التحديد بسبب العشب.